影片版故事
好心的农夫救了一颗田螺，田螺为了答谢农夫而帮助做饭洗衣，后来因为农夫的嫂子，从中作梗，田螺必须离开农夫……
民间传说版
有一个以打柴为生的单身汉，有一天从山上回家，发现有人为他准备好饭菜。第二天，他提前回家观察，发现从水缸中跑出一只大田螺，田螺壳张开后，跳出一个美女，年轻人藏起了田螺壳，原来这田螺是他祖先养育的，为了报恩，所以为他准备饭菜。壳被藏起来了，不能变回去。
只好留下与年轻人成婚生子。可是当他们的孩子长到六七岁时，一起念书的同伴讥笑他母亲是田螺精，孩子回到家，告诉了母亲，田螺女十分气愤，向其夫索回田螺壳，然后就不见了。
古文版
唐朝皇甫氏所著《原化记》记述的田螺女故事与上述诸书略有差异，青年单身汉由谢端变为吴堪，故事略谓：吴堪得一白螺，白螺变为美女，助其炊食。县宰欲图其妻，先索虾蟆毛及鬼臂两物。后乃索蜗斗，妻牵一兽形如犬者以致之，兽食火而粪火，“宰身及一家，皆为煨烬，乃失吴堪及妻”。